個の“夢”から人類の“進歩”へ ── 宇宙飛行士のニュートラルな生き方
星出 彰彦

宇宙にいる間は、ミッションに向けて集中しているのでココロとカラダのバランスがとれていると感じます。集中すべき仕事が絞れている状態なんです。地上だと生活やいろいろな仕事、プライベートなど、色んなことに気を配らなければいけないですよね。「お金を振り込まなきゃ！」とか。笑　それぞれやるべきことに対してバランスを保ちつつ、同時にやっている感覚です。宇宙だと、ミッションに集中できる環境に置かれます。宇宙でも地上でも、毎日行うルーティンのようなものは意識的に作っていなくて、自分の中で自然とオンオフを切り替えていますね。

小さい頃に父の仕事の関係でアメリカに住んでいたのですが、当時NASAの宇宙センターへ連れて行ってもらったことと、SFの映画やアニメがきっかけで宇宙に興味を持つようになりました。ロケットの実物やSFを見て、子供ながらに「かっこいい！宇宙へ行ってみたい！」という気持ちが芽生えたのを覚えています。しかし、実際に宇宙飛行士になるためには、参考書や予備校はなく、手探り状態からのスタート。私は3度目の挑戦で宇宙飛行士になれましたが、いつも募集しているわけではないので、1度目は受験資格がないのに直接申込書を渡しに行きました。何度も諦めずに挑戦できたのは、小さい頃から持っていた「宇宙に行ってみたい」という憧れがあったからだと思います。訓練も上手くいくことばかりではなく苦労することもありますが、その想いがあったからこそ挫けずにここまでこれたのだと思います。これまで宇宙へ3回行きましたが、そこで経験したことの楽しさや充実感、一緒に働く人たちと絆を築けることが幸せ。そして、行って終わりではなく、「人類の発展に繋げられる」という想いが継続している感覚です。

宇宙に行くこと自体が自分の夢だったわけですが、宇宙飛行士になる前から宇宙に関わる仕事（宇宙開発のエンジニア）をしていて、チャレンジングな仕事の楽しさとともに、この仕事自体が人類の役に立つんだということを実感しました。自分が好きなことをやらせてもらいながら、人類のための貢献ができているということにも幸せを感じています。

「準備をすること」ですね。宇宙でのスケジュールは分刻みだからこそ、できるだけしっかり準備をして余裕を持って望むことを意識していました。地上での訓練もそういう準備の一環。例えば、何かを発表するときにプレゼンテーションの練習をして準備を重ねるのも同じことではないでしょうか。いきなりやると緊張して負のスパイラルに陥るかもしれませんし、想定外の質問に対応できませんが、事前に練習を重ねていると対処する余裕ができる。そういう意味では、ミッション前の訓練は余裕を作るプロセスだなと思います。心に安心感や余裕が生まれると、トラブルが起きても対応できる。ミッションに臨むチームも同じことが言えると思います。ミッションの準備状況を確認する会議で、それぞれの担当者が努力して準備をしてきていることが確認できると安心します。

実は緊張しやすい性質です。笑　訓練を何度も繰り返して積み重ねることで、スキルを身につける。それと同時に緊張に勝ち、平常心に近い状態になれる気がします。私の場合は、反復することによって平常心を身につけているのかも知れません。

国際宇宙ステーションでの活動だけでなく、将来の月ミッションなど、人類が宇宙に出ていくための手助けをしていきたい。宇宙飛行士として月に行くということも、叶えたい目標です。私がこの仕事をしていることによって得られたものは「人」だと思っています。一緒に宇宙に行った宇宙飛行士をはじめ、関係者の方々も本当に素敵な人たちばかりで。周りの仲間に出会えたことは私にとってかけがえのない財産です。生まれ変わっても宇宙飛行士を目指したいです。